彦根城のこの時期の風物詩となっている「こも外し」が3月5日、彦根城内で行われ、春の訪れを感じさせる光景が広がった。

　城内で「こも」が巻かれたのは「立冬の日」の昨年11月7日。いろは松をはじめ、金亀児童公園、玄宮園、天守前広場の松など計約100本を対象に実施された。

　こも外しは松の幹に巻き付けた「こも」を取り外し、冬の間に潜り込んだ害虫を処分する作業。

　この日、公開された「いろは松」での作業には彦根城運営管理センターの職員12人がそろいの法被姿で参加。いろは松のクロマツ29本とアカマツ3本の幹に巻き付けられたこもの縄をはさみで切り、一枚ずつ丁寧に外していった。こもの中には冬の間に松の幹を下りてきたマツカレムシやカメムシなどの害虫がいた。

　冬の間、静かに松を守ってきた「こも」が取り外されると、幹肌が現れ、城内の松はすっきりとした姿を見せた。観光客の中には作業の様子を写真に収める人も見られ、春の到来を告げる恒例行事に関心を寄せていた。

　当日午後には、松の生育に効果があるとされる酒搾り袋の洗い汁を散布する作業も行われた。これは1958（昭和33）年から続く取り組みで、今年も作業員たちが豊郷町の岡村本家から譲り受けた洗い汁約1200リットルを「いろは松」の木の根元付近にまいた。

　同センターの担当者は「春を前に、彦根城に来てくださる皆さんが穏やかに過ごせる準備ができた」と話す。春の観光シーズンを前に城内の松は再び美しい姿で訪れる人々を迎える。